Los niveles de un tipo de clave de célula inmune son más altos en los pacientes con cáncer de cabeza y cuello cuyos tumores están relacionados con el virus del papiloma humano, o VPH, según los investigadores de la Universidad de Michigan Comprehensive Cancer Center. El descubrimiento sugiere una forma de predecir qué tumores son más propensos a responder a la quimioterapia y la radiación y permitir a los médicos a elegir la mejor opción de tratamiento con antelación.

"En el pasado, que nos daría la quimioterapia tóxica para un paciente, ver cómo responde el tumor y luego decidir si el paciente necesita cirugía o radioterapia. Ahora, con pacientes que tienen tumores VPH positivos, este estudio sugiere que podemos mirar microscopio, medir el nivel de estas células inmunes y, basándose en esto, elegir un tratamiento que va a ser potencialmente menos tóxicos para el paciente y más eficaz para tratar el cáncer ", dice el autor del estudio Gregory T. Wolf, MD, profesor y presidente emérito de otorrinolaringología en la Escuela de Medicina de la UM.

Los resultados del estudio fueron presentados el 29 de abril en la reunión anual de la Cabeza y Cuello Sociedad Americana.

Los investigadores estudiaron a 66 pacientes con cáncer de la orofaringe, que incluye cáncer de las amígdalas y base de la lengua. Los niveles medidos de varias células del sistema inmune en la sangre y el estado de VPH seguido.

Los pacientes VPH positivos tenían niveles más altos de un subconjunto de linfocitos de células T, un tipo de célula inmune que es responsable de matar las células cancerosas. Los pacientes que respondieron a una ronda inicial de quimioterapia también tenían niveles más altos de estas células, mientras que los pacientes cuyo cáncer reaparecido tenían niveles más bajos.

"Cuando nos fijamos en la quimioterapia y la radiación el éxito fueron, los niveles de estas células asesina linfocitos T espera que él iba a hacer bien. Esta capacidad de predecir la respuesta fue aún mejor cuando nos fijamos en si los tumores fueron VPH-positivo o negativo ", dice Wolf, director de la cabeza y cuello Programa Especializado de Cáncer de Excelencia de Investigación en el Centro Integral del Cáncer de la UM.

Estudios anteriores han demostrado que los tumores de cabeza y cuello VPH-positivo tienden a ser más sensibles a los tratamientos actuales, y estos pacientes tienden a tener en general mejores resultados que los pacientes con tumores negativos de VPH.

Los investigadores sugieren que estos nuevos hallazgos podrían ayudar a desarrollar estrategias para fortalecer el sistema inmunológico de los pacientes VPH-negativos y mejorar la tasa de éxito de las terapias actuales.

"Estamos buscando activamente cómo podemos sacar provecho de esta información y diseñar mejores enfoques para inmunoterapia para la cabeza y el cuello, que sería menos tóxico que la cirugía o la radiación intensiva y es de esperar curar a más pacientes", dice Wolf.

Estadísticas del cáncer de cabeza y cuello

35.720 estadounidenses serán diagnosticados con cáncer de la cabeza y el cuello de este año y el 7600 morirán de la enfermedad, según la Sociedad Americana del Cáncer

El financiamiento fue proporcionado por los Institutos Nacionales de Salud, Instituto Nacional del Cáncer, Instituto Nacional de la Sordera y Otros fallos de funcionamiento de Comunicación, Instituto Nacional de Investigación Dental y Craneofacial, El Diane y Fondo de Investigación Tozzi Sinabaldo.